华国锋于8月20日12时50分在北京逝世，似乎人们此时才感到他的存在。

中共中央统战部副部长、胡耀邦的长子胡德平在《财经》第9期上撰文回忆，1978年5月《实践是检验真理的唯一标准》一文在《光明日报》、《人民日报》、《解放军报》发表后，它们的社长、总编辑并未因此就遭到撤职查办的处分；耀邦同志也未因组织、引领、推动这一讨论而停止他的党校副校长和中央组织部部长的工作。国锋同志的克制、宽容态度是相当重要的。耀邦同志8月18日在中央党校的一段谈话，应引起历史学家的注意，他说：王任重问华主席，实践是检验真理的标准是怎么回事？华主席说，这是一个重要的问题，要搞清楚，从团结的愿望出发，达到团结。

华国锋对真理标准问题的讨论，认为是个理论问题，要搞清楚。他更没有暴怒、不计后果地把形势搞乱弄糟。相反，以后他还为自己的错误作了自我批评，要求停止对个人崇拜的种种宣传。

1978年年底，中央工作会议期间，华国锋同志讲：我是下了决心叫大家讲话，既然把大家请来了，就要让大家讲话，集思广益。

华国锋的这种民主精神和作风，在当时也是难能可贵的，也不是谁都能够做到的。

在当年年底召开的中央工作会议上，“真理标准”问题的大讨论获得全党的普遍认可，带来了全党的思想大解放。11月25日晚，耀邦同志回到家，高兴地谈到他的感想：中国人民遭到的痛苦和灾难换来了今天整个民族的觉醒。什么叫“先知先觉”？其实只有一个意思，就是思想领先一筹，行动先走一步，原来不想向前走的人也要跟着走这一步……在一个堤坝上，华国锋一锄头打开一个缺口，历史的潮流究竟把缺口冲破多大，这就完全要看人民的力量了，谁也不能事先估计到。

他敢于在毛泽东去世仅仅二十七天，就采取果断措施，逮捕了毛泽东的夫人与侄儿及王洪文、张春桥、姚文元等这些毛泽东晚年最为倚重的亲人和红人，显示其勇；又能在元老派强大势力面前急流勇退，显示出非凡的容量与智慧。

清除“四人帮”是华国锋在中国历史上的第一大贡献；

和平退位是华国锋在中国历史上的第二大贡献，恰恰是这一点显示出他比那些争权夺位企图彪炳史册者宽弘、伟大。

不管人们怎样有意无意忘却，历史表明华国锋确实担当了他所能担当的历史使命，打开了民主的缺口，虽然后来又被淤塞了，总有一天会被再次打开。