奥林匹克运动与奥林匹克运动会是两个概念。这两个概念常常被人们混淆。奥林匹克运动是当今世界持续时间最长影响较大的一项社会运动。这项社会运动不仅是指体育运动，包括文化和社会教育。

奥林匹克运动可以追溯到古希腊，在奥林匹亚这个地方每四年举办一次体育跟文化的盛会。古希腊的奥林匹克运动会，有历史记载的第一届是在公元前776年，一直延续到公元394年被罗马皇帝废止，历时1770年。

现代奥林匹克运动创始人法国人顾拜旦，在1894年恢复奥林匹克的本意就是为了教育青年，教育社会。顾拜旦说：“我所想到的不是当前青年人的身体，而是希望能够通过奥运会来促使社会更加改进，改进国与国之间和平相处。”国际奥委会前主席萨马兰奇说：“体育、文化和教育相结合是奥林匹克的精髓。”现任主席罗格也说：“文化和教育是奥林匹克运动的根本所在。”因此，奥林匹克运动是一个以体育为载体的社会运动。旨在通过体育运动这个载体改造社会和完美世界，使各国社会更加和谐进步，使世界更加和平友好。

奥林匹克运动主张通过体育与文化和教育相结合，来促进人的身体、意志、精神和谐发展，建立一个尊重人尊严的社会和建立一个更加美好的和平世界。奥林匹克运动反对一切歧视，不管是宗教的、性别的、意识形态的还是政治制度的，提倡人与人之间的平等，提倡尊重人的尊严，提倡公平竞争，提倡更快更高更强积极向上的精神。把奥林匹克精神引申到社会发展上来，就是要建立一个人人平等、尊重人权、公平正义、和谐进步的社会。这是奥林匹克运动真正的价值所在。

奥运会是以奥林匹克运动为载体的社会运动的最高形式。

古希腊没有中国古代天干地支记年方法，而是用四年一次的奥林匹克运动会来纪年。四年一纪年，名称叫奥林匹亚德。现代奥运会仍然沿用了这个办法，不管中间因某种原因停办过几届（历史上因战争原因停办过三次），它的届数奥林匹亚德依然延续下去。北京第29届奥林匹克运动会的实际名称，应该叫第29届奥林匹亚德的庆典或叫第29届奥林匹亚德运动会。

正因为奥运会是奥林匹克社会运动的最高形式，实际上奥运会是对各国奥林匹克社会运动开展成果的一次检阅。如果想在奥运会上多金牌，取得好成绩，必须奥林匹克运动开展的好，开展的广泛深入。同时，一个国家在奥运会上的表现，成绩如何也折射出这个国家的经济政治文化发展情况，体现出一个国家的综合实力情况。历史上被称为“东亚病夫”中国，不可能在奥运会上有好的表现。如今我们不但在奥运会上有卓越的表现，还能举办一届出色的奥运会，足显今天中国的强大。

当然，中国还是一个发展中国家，在政治、经济、文化、体育等方面还有许多不足的地方，我们有理由相信，通过成功举办这届奥运会，通过广泛开展奥林匹克运动，通过坚持发扬奥林匹克精神，中国社会一定会更加富强、民主、文明、和谐的。