官员，尤其是君主身边的官员，对君主进谏，是他的责任（当代欧美议员的一个职责就是：向总统进言），唯命是从并非真忠诚。但庄子告诉为官者，进谏要适可而止：“忠谏不听，蹲循勿争。”(至乐)要以伍子胥为诫，他若不谏诤，不会出名，谏诤虽出了名，也掉了脑袋，国家的命运不因他的忠诚而有任何改变━━他死后10年，吴即被越所灭。

庄子当过小官，然后退隐著书，后来楚威王用重金聘请他再次出山，他都不干。他要在任者明白，当官也要无争无求，不要认为自己位高，品德也高，受群众爱戴，就要求统治者按自己的意见施政。在《人间世》中他指出，桀杀关龙逢、纣杀王子比干，就是因为他们从下属的地位爱抚人民，品德修养太好而被杀。关于这几起事件，《韩非子·人主》也有记载：:“昔关龙逢说桀而伤其四肢,王子比干谏纣而剖其心,子胥忠直夫差而诛於属镂。”假如他们能够识时务，及时退避，就不至于诛。古语有云，识时务者为俊杰，只进不退死路一条。

教人这样做并且身体力行的老师当然是老子，他在退隐前一直当史官，掌握着第一手史料，又有出类拔萃的文采和智慧的头脑，把治大国看作“烹小鲜”，早就成竹在胸，但似乎他并没有做过“进谏”的事，若不是被函谷关关令尹喜挡路，半请求半强制地要他写点什么，恐怕他连《道德经》都不会留下。

为什么他要这样做？“胸中自有雄兵百万”，却隐而不发，岂不是太对不起皇帝、社稷和自己？我想答案可能是：
第一，毫无用处。“进谏”意味着批评，皇帝是不容许别人批评的，越是理直气壮的批评越反感，臣属的批评只会让他“龙颜大怒”，绝对不会听得进去。当然，若臣属掌握高超的奉承吹拍术，像触龙那样，令一个正在火头上的老太后也转怒为笑，忘了手中的鞭子，那就另当别论。但一般人掌握不了这种技巧或不屑为，最好也就是免开尊口。
第二，规避风险。前面庄子就指出了几个事例。正所谓，“伴君如伴虎”，臣下若不小心谨慎顺着“虎”的毛抹，胆敢捋虎须，自然不会有好结果。
第三，追求清净无为。圣人无欲无求，“处无为之事，行不言之教”，这种生活态度对一般人也是值得寻求的。庄子认为，许多臣属谏诤是为了表忠心，图名利，实在没有必要，孔子就是这样的人，不要学他。

但老庄的话没有多少人听得进去，历代王朝“谏士”络绎不绝，明知必死仍要进谏的“死谏士”也不乏其人，这是为什么？
在古代中国，当官有许多好处，可以锦衣美食、八面威风、妻妾成群、光宗耀祖，这就成为人们共同争夺的对象，而掌握所有官员命运的是皇帝，皇帝却大多数是昏庸的。他们惟一关心的是淫乐，国事一般交给身边的人处理。因此，官员们都拼命用各种方式讨好皇帝，那些被皇帝疏远了的人就危险了。就说伍子胥吧，他本是楚人，受迫害而来到吴，辅佐吴王阖闾治兵强国，攻楚灭越，又冒死力排众议，立夫差为太子，是最大的功臣，最终却敌不过太宰嚭在夫差面前的谗言，伏属镂宝剑而亡。
伍子胥的遭遇表明谏诤的必要性。当皇帝执行一种错误路线时，其结果是国破家亡，君臣同时遭难(百姓的灾难都不说了)。伍子胥后来知道自己已经无力回天，但还是要一再努力劝说，其原因即在于此。

现在的青年人可能会奇怪，伍子胥以前既然能够从楚国逃离，现在面临险境，为什么就不能够再次出逃？这里的原因主要是封建道德的约束。封建社会是个等级制的社会，孔子制订的教条是“君君，臣臣，父父，子子”，一级压一级，上一级就是下一级的意志和法律，“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”，“君叫臣死，臣不得不死；父叫子亡，子不得不亡”，违反了这个纲纪伦常，就是“大逆不道，当诛。”伍子胥无论逃到哪个国家，都是“乱臣贼子”，法不容赦。接受过越国贿赂出卖吴国的太宰嚭，最后也被越王杀掉，原因即在于此。越只不过利用他而已，一旦失去作用，就不能再让他留下，以免担负败坏纲纪之名。伍子胥即使逃到越，他的命运很可能也是先被利用，后被杀害。反正免不了一死，何必让自己和自己的后代担负这一恶名。而且他对越还有楚均曾滥施杀戮，仇深似海，根本没有回头路可走。

二是那时普遍实施的连坐制。连坐法在秦朝正式实施，但之前在各国中就以各种形式在实行。一人当官，固然是光宗耀祖，鸡犬升天；而一旦内斗失利，败给对手，丢了乌纱帽，则不仅自己性命难保，连家小及亲朋好友均会遭殃━━伍子胥的祖辈就是这个遭遇。跑得了和尚跑不了庙，古人讲究孝顺父母，加之妻妾子女成群，不顾父母家小，自个逃命，不仅为世人所不齿，自己内心也无法承受。剩下能走的路也就只有一条：死谏让皇上回心转意，只要能够达到目的，自己的家小和亲友的身家就能保存，甚至继续享受荣华富贵，自己死了也就非常值得，是一笔赚钱的买卖，这是古代历代王朝臣属冒死仍要进谏，“谏士”多的原因。
当然，臣属若掌握实权，尤其是兵权，力量足够强大，就会置封建道德于不顾，直接将昏庸的皇帝废掉或杀掉，自己当皇帝。他们大多与皇帝沾亲带故，也不难找到“造反”的借口。一旦政变成功，大权在握，就会将反对派和有关人等通通杀掉，他的统治也就变得名正言顺。

中国革命的重大成就是推翻三座大山，封建帝王被消灭，封建伦理道德和纲纪被废除，但封建思想并没有完全清除，人与人的等级依附关系仍然存在，只是程度较轻形式有所不同罢了。一个现象是甘当当代“谏士”者人数众多，甚至还有些“洋谏士”和“半洋谏士”。刘宾雁报导的那两个人，他们竟冒死“进谏”了20多年━━人的一生能够有几个10年？过去是高官“进谏”，现在连百姓也学会了“进谏”━━博客网上就不时有向最高领导层进言者。
庄子的告诫，过去没有谁听得进去，今天更没有谁将它放在心上，是庄子错了，还是属于一种社会进步？