我在这个题目上的论述，可能会引起一些东方人的反感，觉得所谓灵魂转向无非就是向西方学习，转向西方。这样说不完全正确，灵魂转向即转向希腊智慧对大多数西方人来说也是新的，只是他们走在东方人的前面，后来的人就成了向他们学习。即便如此，也不应当反感。世界巳经被西方文明联结成一体，任何国家要不想离开地球村，就得承认这个事实。要想在地球村中战胜强手，获得荣誉，也要从承认现实开始。

穆斯林土耳其人曾经称霸小亚细亚、北非和南欧几个世纪，对希腊以至欧洲文明不屑一顾，长期抵制，直至
“1925年，土耳其领导人凯米尔.阿塔图克(kemal ataturk)热烈地赞扬了西方，他直截了当地认为西方等于‘文明’： 对文明洪流的抵抗是徒然的；文明对那些忽视或违抗它的人极为冷酷无情。文明能穿通山脉，翱翔天空，能看见、照亮和研究从看不见的原子到星球的所有东西。力图以中世纪精神、靠原始迷信发挥作用的国家，在它那巨大的威力和崇高的尊严面前注定要毁灭，至少也要被奴役，受耻辱。
　　这段话的意义在于：正是凯米尔这位举足轻重的人物，最清楚地看到了这一新‘文明’的力量和活力，也最成功地解决了文明问题。正由于这个原因，他的土耳其共和国能成为中东最西方化的国家，又能最不受西方的支配。衰落和成功实际上是一枚硬币上的两个面。”(全球通史第20章)

在东方，学习西方从而在政治上和经济上摆脱西方，进而与西方在地球村中一争高下的另一个比土耳其更早更成功的例子是日本(土耳其的转向晚而且并不成功)，这似乎是东方其他国家更需要考虑的样本。西方文明对东方所有国家来说是外来文明，但西方文明的源头是希腊文明，希腊文明对希腊以外其他欧美国家(尤其是俄罗斯)来说也是外来文明。奥运会也是这个情况，除希腊外，对全世界所有国家来说都是外来的事物。任何国家与个人，要想在奥运会中有所收获，就得亲近“奥先生”(Mr Olympics)，认真学习奥运精神，承认它的历史和现状，向过去和现在的奥运冠军学习。用柏拉图的话说就是，不仅要将眼睛转过来，而且要把身体转过来，正面对着它，即实现灵魂转向，才有希望达到新的高度。对奥运文明如此，对希腊文明以至整个西方文明也采用这种态度，是东方超越西方必经之路。

在学习上需要打破地域、国家、民族、种族、制度的界限，谁掌握真理就向谁学习。虽说真理是相对的，不存在绝对真理，但常识告诉我们，真理只有一种，即使是相对真理，最好的也是惟一的，需要擦亮眼睛去明辨，去争取。如果真理在自己手中，就要让它发光发亮，让全世界的人都看到它；如果真理在他人手中，就要认真向他学习，不要寻找种种借口而对真理视而不见，让真理擦肩而过。真理并不会因为少了一些崇拜者而减色，惟一受到损害的是蔑视真理的人。

艾略特(Thomas Steams Eliot)在谈论对待“传统与个人才能”的态度时说：“我们所应坚持的，是诗人必须获得或发展对于过去的意识，也必须在他的毕生事业中继续发展这个意识。于是他就得随时不断地放弃当前的自己，归附更有价值的东西。一个艺术家的前进是不断地牺牲自己，不断地消灭自己的个性。”(西学⑵p326)

他虽然说的是诗人和艺术家，但对哲学家尤其是科学家何尝不是这样，他们在探索真理的道路上，不就是一个牺牲自己、消灭个性或说灵魂转向的过程吗？这对国家来说同样适用。中国人由于害怕落后挨打才向他人学习，勉强抛弃一些古董，这是不够的(落后不必定挨打，在历史上中华帝国起码两度被比它落后得多人数也少得多的民族征服)。更高的要求是为要“归附更有价值的东西”而告别自己的过去。对一个国家来说，“牺牲自己”、“消灭个性”，似乎很可怕，但只要放眼看去，世界的强国有哪个不是这样？俄罗斯和日本比较典型，与过去相比，它们算是脱胎换骨的国家，可是这样做它们丧失什么好东西了吗？俄罗斯正是在接受了欧洲文明和东正教，经受了彼得大帝(Peter the Great)和叶卡特林娜二世(CatherineⅡ)野蛮、严苛的改革后，才产生罗蒙诺索夫(Mikhil V.Lomonosov)、普希金(Alexandr Pushkin)、托尔斯泰(Leo Nikolayevich Tolstoy)、柴科夫斯基(Tchaikovsky)、高尔基(Maksim Gorky)、门捷列夫(D.I.Mendeleyev)、巴甫洛夫(Ivan Pavlov)、列宾(Iliya Efimovich Repin)和列宁Vladimir Lenin)这一大批天才，时间虽晚却光彩夺目。日本人正是在接受了西方文化后才改变了默默无闻的境地，迅速崛起。欧洲各国大多经历过传统文明被摧毁的过程，有些国家还多次被“推倒重来”。

“游牧民的入侵所造成的影响因地而异。中国北部和印度北部虽遭蹂躏，但仍保持了各自独特的文明；中国南方和印度南方，因与游牧民族相距遥远而幸免于难；拜占廷和波斯帝国势力强大，足以击退侵略者；而西方却长期屡遭日耳曼人、匈奴人、穆斯林、马札尔人和维金人的侵略，因此，其旧秩序遭到破坏的程度，比欧亚大陆其他地区远为严重。然而，具有讽刺意味的是，正是这种破坏，成为西方在近代走在世界前列的基本原因。因为在旧文明的废墟中，能产生出一种崭新的文明，一种更能适应变化中的世界的需求的文明。”(全球通史第11章开始)
一个人、一个民族，其本质不会因接受了外来事物而改变，象俗语所说的，是金子，打造成什么样子都会发光。国家和个人，若不经历灵魂转向，就将在原地踏步不前，甚至倒退，所谓保持和发扬民族传统并不必定是值得称颂的事。

至此，我觉得还需作个声明：尽管我推崇柏拉图的灵魂转向论，但绝无劝说任何个人和国家实践的意思。当代人的一个共识是：世界是多元的、信仰是多元的，文化是多元的，我们的生活也是多元的，这是文明进步的一种标志。例如当前不少国人，他们热爱孔子和儒学，天天读经，甚至努力在全世界宏扬国学；另有些人又不遗余力地歌颂大清皇帝，喜欢在日常生活中让自己打扮成个格格的模样，我惟有尊重他们的选择并从内心祝愿他们取得成功，绝对不会企图让他们有丝毫改变，除非有人非要我说点什么。这样说也许会令人疑惑：你这部书是写给……？不是写给他们的，献给爱智者之书那能期望人人爱读。━━转录自：《柏拉图密码》第八章三