刘邦，汉朝的开国皇帝，中国历史上第一个平民出身的皇帝。与“鞭挞天下，威震四海”的秦始皇相比，他的出身以及争霸天下的资历，就是与项羽相比，也实在微不足道。秦国是经过几百年几代人的打拼，才统一天下。而刘邦以一介丘民之身，手提三尺长剑，在群雄角逐中脱颖而出，几年之内，就统一了天下。彻底打破了几千年以来的世卿世禄制度，由此开创了汉家四百多年的基业。无疑的，刘邦创造了历史。刘邦之所以成功，你能说他能力超群？刘邦自己也承认，自己运筹帷幄不如张良，治理国家不如萧何，领兵打仗不如韩信，但“此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。”刘邦的厉害之处，就在于有一种独特的思维方式，这就是综合式思维。他豁达大度，从谏如流，善于听取别人的意见，不固执武断，知人善任，用人所长。所以他最终成为一个时代最厉害的人。

他亲眼目睹了起义军颠覆秦朝的强大力量和浮躁不安的社会现状。所以他能借鉴秦亡的经验教训，废除了秦朝的苛政，采用黄老的清净无为的宽松政策，与民休息，不仅安抚了人民、凝聚了中华，也促成了汉代雍容大度的文化基础。可以说刘邦使四分五裂的中国真正的统一起来，而且还逐渐把分崩离析的民心凝集起来。刘邦对汉民族的形成、中国的统一强大，汉文化的保护发扬有决定性的贡献。所谓“汉文”“汉语”“汉文化”皆从此起源。后经文景之治的休养生息之后, 中国的国力已达巅峰。雄才大略的汉武帝继位后，更是利用儒学敦化民风，同时采用法术、刑名巩固政府的权威，即所谓的“表儒里法”。一改对匈奴妥协的政策，主动进攻。并派张骞出使西域，展开结盟外交，最后迫使匈奴归顺，令中国在国际舞台首次崛起。开400年大汉雄风，在最深的层面影响了此后中国两千年的全部历史。

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乡下痞子

刘邦是沛县丰邑（今江苏丰县）人，家小有薄产，因此小时候也读过一些书，但他绝非本分的读书人。平时也讨厌生产劳动，游手好闲，在生活上也多有失检点，是一个十足的酒色之徒。刘邦经常到沛县城游逛，噌吃噌喝。卖狗肉的樊哙是他的酒肉朋友。刘邦天天到他那里去吃狗肉，而又从不给钱。樊哙很讨嫌他，就从街东移到街西，刘邦和平常一样，到集上一看，不见樊哙的踪影。心想，这家伙耍滑头，准是怕我吃他的狗肉，但刘邦很快就找到了他；樊哙无奈，天不亮就去赶集，但刘邦比他起得更早。诸如此类的无赖之举，使刘邦在乡间的名声很差，老大不小了，还没有哪家女儿愿意嫁给他。但他待人宽厚，喜欢结交朋友，为人仗义豪爽，经常想入非非，要干大事。因此，他的父亲十分不待见他，多次责骂他不务正业，是个“无赖”，不如自己的哥哥会经营。但他很会搞关系，经朋友帮忙，弄了一个秦的泗水亭长当，并与郡县小吏们的关系搞得非常密切。

单父（今山东单县南）人吕公和沛县的县令是至交，为躲避仇家而移民到了沛县。听说县令的贵客来了，县里的豪杰公曹都来拜贺。那时拜贺有送礼钱的习俗。萧何时任沛县主吏，主持宴会，向来客宣布：“凡贺礼不满一千钱，请堂下就坐。”刘邦是泗水亭长，也是贺客之一，他根本没有钱，却吹嘘说：“我要送贺钱一万。”吕公听说后，十分吃惊，就亲自到门口迎接。他见刘邦相貌、气度非凡，对他十分敬重，就请他坐了上席。萧何对刘邦很了解，就揭他的老底：“刘邦这人一向大话连篇，从不来实的。”但吕公很赏识刘邦，示意他酒后留下，他愿意把自己的女儿嫁给他。刘邦大喜过望，白吃后还骗了一个老婆，天大的好事都让他遇到了。因此就娶了吕公的女儿为妻，就是后来著名的吕后。她为高祖生了一儿一女，女儿是鲁元公主，儿子是惠帝。

刘邦成家后，为了照顾家庭，他不得不回家帮着干一些农活。有一次，吕后和女儿正在田中薅草，一个过路老人因向吕后讨水喝，便恭维说，你们都生得“贵相”。老人走后，刘邦也来到田中，吕后把相面之事告诉他，他马上追上那位老人，请他也为自己相面。老人说：“刚才你夫人和儿女所以是贵相，就是因为像你，你的相贵不可言。”刘邦听了非常高兴。

秦王朝末年，秦始皇修骊山墓需要大批劳力，刘邦曾受命负责押送一批民工到骊山。在回来的路上，正巧碰到秦始皇坐在华丽的车上出巡，那威武的气势，森严的仪仗，真让人羡慕，刘邦不禁脱口赞叹道：“大丈夫生当如此啊！”

此后，他再一次以亭长的身份押送一批刑徒去骊山，刑徒们不愿意就此送死，在路上纷纷逃亡。刘邦估计到了骊山，这些刑徒也跑得差不多了。自己无法交差，很是郁闷。一天，夜宿丰邑西边的大泽里时，刘邦喝多了酒，仗着酒劲，也不计后果如何，就把刑徒身上的绳索解开，对他们说：“你们都逃命去吧，我也要从这里逃走了！”当时有十几个刑徒愿意跟着刘邦一起逃亡，刘邦和他们痛饮了一顿酒，就连夜带着他们逃亡到了芒砀山（今河南永城县东北）。在半道上，有一条大蛇挡了去路，众人要退回去再找出路。刘邦这时已经醉得不行，他大声呵斥说：“我们勇士走路，怕什么！”于是拔出剑来，把那条大蛇一斩两段。但大蛇冤气不散，每晚夜吼，说：“赤弟子要做天子。”要刘邦给他封官。这就是历史上有名的高祖斩白蛇的故事。

当时关中一代民间盛传：“东南有天子气”。人们至此才意识到可能应在刘邦头上。

刘邦在芒砀山躲藏了起来，但和外边的联系异常紧密，因为这里离他的家乡很近，吕后经常派人和他联系，传递情报。刘邦利用斩蛇带来的神异之事，为自己大造舆论，吕后也在后面推波助澜。他对投奔刘邦的人们悄悄宣传说，要去寻找刘邦很容易，因为在他藏身的地方，经常有五彩祥云笼罩天空。沛县及附近的青年人听说后，很多人都愿意跟从他。这样一来，刘邦利用迷信和自己仗义的名声，很快拉起了一竿队伍，成为时人公认的沛中豪杰。

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刘邦起义

秦二世元年（前209）7月，陈胜、吴广率900戍卒在大泽乡（今安徽宿县西南）首举义旗，反抗暴秦，全国影从。陈胜、吴广攻占陈（现在河南淮阳）后，建立了“张楚”政权。这时，沛县县令为了保全自己，也想响应起义。沛县主吏萧何、狱掾曹参就向县令建议说：“你是秦朝的官吏，现在想叛秦起义，恐怕沛县的民众不会听你的。现在最好是把那些逃亡在外的人召回来，以他们为骨干，这样大家就不会不听你话了。”县令表示同意，遂派街中屠户樊哙去找刘邦。刘邦这时已经聚集了好几百人，于是就和樊哙一起回到沛县城。

沛县县令一看刘邦的气势，就有些胆怯，害怕自己指挥不了刘邦，就把城门关闭了起来。又想把欲为内应的萧何、曹参杀掉。萧何、曹参遂鼓动百姓造反，百姓平时就对不体恤他们的县令不满，于是杀了县令迎接刘邦进城，又推举他为沛公，共谋起义的大事。

刘邦在县令的衙门中，设坛祭祀，正式宣布起兵反秦。接着，萧何、曹参和樊哙等人分头去招兵买马，沛中子弟踊跃参加，队伍很快发展到了3000人。

这一年刘邦48岁。

刘邦占领沛县城后，就积极向外发展。他首先攻占了胡陵和方与（两地均在今山东省金乡县），秦泗水郡丞率兵镇压，被刘邦打败，趁势占领了丰邑，让自己的同乡雍齿据守。雍齿出生富豪大家，很看不起刘邦。当时热衷于割地称王的陈胜部将周市，已投到魏王咎门下。听说雍齿与刘邦貌合神离，就煽动他脱离刘邦，并封他为丰邑侯。刘邦率兵在外作战，雍齿乘机将沛献给魏。刘邦外战无获，而又无法归沛，对雍齿恨得咬牙切齿。

后雍齿又由魏降楚，跟随项羽同刘邦作战。后来，阴错阳错，雍齿又由楚归汉，并屡立战功，帮刘邦灭楚建立了大功。雍齿可说是第一反复无常的小人。但在刘邦称帝，大封刘姓和亲戚为王为侯之后，引起了异姓将领的猜疑而生反叛之心时，刘邦又把雍齿作为棋子利用了起来。一日，刘邦在洛阳行宫复道上，见一簇武官打扮的人聚集在水滨，沿着沙滩坐着，交头接耳，不知为何？问张良，答是聚谋反叛。刘邦大惊失色。张良反问：“主公平生最恨何人？”刘邦答：“雍齿几次叛我，又几次归降于我，欲杀而无机会。”张良说：“杀不得，封雍齿为侯，方可无虞。”刘邦遂封雍齿为什邡侯，看到刘邦的仇人都获封了，众将领也就安定了下来，都坚信刘邦不会亏待自己了。

在刘邦沛城起兵的同时，原楚国贵族的后裔项梁、项羽叔侄也在吴中起兵（今江苏吴县）。他们杀了会稽郡守，很快组成了一支8000人的江东子弟兵，成为抗秦的主力。其他一些六国贵族也都纷纷起兵，自立为王。

秦二世元年12月，陈胜被车夫庄贾所杀。项梁于是在次年（前208）6月，在薛县（今山东省滕州市东南）召集各部将领，决定立楚怀王之孙叫心的为楚王（也称怀王）以为号召，定都盱眙（今江苏盱眙）。

刘邦几次攻沛，都未能如愿，反而损兵折将，不得已，就主动到薛县投奔项梁，得到项梁支持。拨给他10员猛将，5000士卒，再攻下沛县后，也就迅速壮大起来了。

这时，秦大将章邯已经攻灭魏国和齐国。到了七月，楚军经过休整，开始向秦国反攻。楚军连连胜利，项梁被胜利冲昏了头脑，骄傲起来，别人进谏也不听。九月，章邯得到秦关中的援兵后，乘项梁不备，突然夜袭定陶（今山东定陶西北）。结果楚军大败，项梁被杀。刘邦和项羽，此时正在进攻陈留（今河南开封东南），闻项梁战死，就主动撤退以保存势力。章邯在击杀项梁后，认为楚国已不再构成威胁，就渡河进攻赵国。赵王向楚怀王求救。楚怀王和众将商讨后，决定分道伐秦：一路以宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，北上救赵；一路以刘邦为将，趁秦后方空虚，西进关中，直捣秦的老巢。

楚怀王并和诸将约定：“先入定关中者王之。”就是说，谁先进入关中，就封谁为关中王。

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西征入关

当时在将领的人选上，项羽主动要求西征，但楚怀王和众将领认为，项羽为人残暴，过去攻下襄城时，几乎把襄城居民杀光，大失人心；而刘邦比较宽厚，是能够取得秦人信任的合适人选。就是在此背景下，前208年末，刘邦率领着不足一万人的部队，其中多数是新招集的陈胜的散卒。从砀郡出发，西征入关。

当刘邦的军队路过陈留高阳乡（古乡名，在今河南杞县西南）的时候，在当地担任小吏的郦其食求见刘邦。他知道刘邦出身低贱，凭借武力打天下，一向对高谈阔论的儒家嗤之以鼻，常骂儒生是“竖儒”、“腐儒”。曾经拿儒生的帽子当尿盆，以此来污辱儒生。所以郦食其谒见刘邦时，自称“高阳酒徒”，指自己是一个嗜酒而放荡不羁的人。郦食其少年时就嗜好饮酒，常混迹于酒肆中，自称为高阳酒徒。

那时刘邦正在洗脚，忽报有位戴着儒冠的年轻人求见，非常愤怒，说：“我以天下大事为重，没有时间接见读书人。”在外等候已久的郦食其瞪大眼睛，手握利剑，叱骂看门人说：“你再进去对沛公说，我是高阳酒徒，非读书人！”看门人报告刘邦，刘邦一听是高阳酒徒，连脚都来不及擦，赶忙起身迎接，赐酒款待。

郦食其见了沛公，只是拱一拱手说：“你不是想诛暴秦吗？为何这样慢待长者？你是想助秦攻诸侯呢，还是率领诸侯破秦？”刘邦被责问得哑口无言，不知所措，马上谢罪说：“过去听人说过先生的容貌，今天见面才知先生的来意，不知如何破秦？”郦食其慷慨激昂地说：“你带领的乌合之众，还不到一万，现在竟然要攻打强秦，这不过是羊入虎口罢了。陈留这个地方，是天下的要冲，交通四通八达。城中又积了很多粮食。我与县令是故交，让我来劝说他投降，如不投降，你可以举兵攻打，我作内应，大事可成矣。”刘邦觉得有理，就采纳了郦食其的建议。

郦食其来到县城，向县令陈说利害，希望他能投降刘邦。但陈留县令忠于秦朝，予以拒绝。，郦食其就在当天夜里，率众袭杀死了陈留县令，并将县令人头抛到城下。一面又派人报告刘邦。刘邦见大事已成，就引兵攻打县城并大所疾呼：“将士们赶忙投降，你们的县令已被砍头了！要不然，你们也要被砍头的。”城上守军见县令已死，无意再守，遂开城投降。刘邦进城，得到了许多兵器和粮食，投降的士兵也有一万多。刘邦充分利用陈留的物质条件，军队很快就发展到了几万人。

207年3月，刘邦离开陈留，继续向西前进，想通过函谷关（今河南灵宝东北）直接进入关中，但在洛阳东与秦军作战失利。韩王成派自己的丞相张良帮助刘邦，刘邦性格狡诈，却善于用人。遂采用张良之计，迂回前进，避免攻坚，南下绕道秦军主力相对比较薄弱的武关，准备从那里进入关中。刘邦让韩王成留守阳翟（今河南禹州市），以牵制秦军。主力则进攻南阳郡，将宛城（今河南南阳市）团团围住，以怀柔的办法，对敌人分化瓦解，招揽降秦官员，予以封侯加爵，宛城不战自降。其后，武关以南的丹水、湖阳、析县等秦军守将，无不望风而降。

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约法三章

与此同时，在河北作战的项羽，善于攻坚，威名远扬；经过两年攻坚战，破釜沉舟，于巨鹿一战全歼秦朝20万主力，坑杀降卒20万，威震天下。参加河北会战的各诸侯王，无不膝行而见项羽。

起义军的节节胜利，震动了秦廷，也激化了内部矛盾，就在刘邦自武关入秦，最先顺利进入关中，逼近咸阳的时候。公元前206年8月，秦相赵高杀死二世，派人向刘邦求和，被刘邦拒绝。9月，秦王子婴即位，迫于形势，诛灭赵高，派兵在峣关抵挡刘邦。刘邦率军绕过峣关向秦国进攻，在蓝田之南打败秦军，接着又在蓝田大破秦军。子婴不得已，乘坐素车白马，用带子系着颈，捧着玺印向刘邦投降，秦王朝灭亡。

公元前206年10月，刘邦顺利进入咸阳城，以“关中王”自居。

刘邦灭秦进咸阳，诸将抢占秦府库财物；而萧何则独去接收秦丞相御史的文书档案，因而使刘邦得以详细了解全国地利民情。

刘邦留恋豪华的宫殿，准备住下好好享受一番。樊哙提醒他秦亡的覆辙，刘邦不以为然，直到张良再次进谏，“乃封秦重宝财物府库，还军灞上”。刘邦这才将军队撤退到了灞上（今陕西西安东）。

鉴于秦亡的教训，刘邦便召集秦民，对他们说：“你们受秦的苛法很久了，我来是为你们除害的，不必害怕。”并与之约法三章：杀人者死，伤人及盗抵罪，其他秦朝的苛刻法律一律废除。约法三章可视为汉代最早的立法或立法的开端。这个约法是刘邦针对秦朝法网太密，不得人心而发的权宜之计，以此取得人心，以便得到秦民的支持。于是“秦人大喜，争持牛羊酒食献飨军士”（《史记．高祖本纪》）。但他一概不接受。并说，粮食多，不要浪费。这样“人又益喜，惟恐沛公不为秦王”。

项羽击溃秦军主力后，听说刘邦先进了咸阳，于前206年12月，也引兵入关。

刘邦手下有个叫曹无伤的将官，想投靠项羽，他偷偷派人告诉项羽：刘邦入咸阳，就是想做王。

项羽军至函谷关，一见关门紧闭，非常愤怒。当即命当阳君英布攻破函谷关，接着率40万大军驻扎在咸阳附近的鸿门（今陕西临潼东）。准备抢夺咸阳，一举消灭刘邦。

项羽的军师范增，也亟劝项羽，趁此机会赶快除掉刘邦。他说：“刘邦以前是个贪财好色的人，现在他进了咸阳后，分文不取，美女也不要，可见是有大野心的，现在不消灭他，后患无穷。”

项羽因此下令犒劳士兵，准备次日一早就向刘邦进攻。当时刘邦在兵力上无法和项羽抗衡，只有10万人马，完全处于劣势，处境十分危险。

就在这大难临头之际，项伯的仁慈之心，拯救了刘邦将要覆亡的命运。

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鸿门之宴

项羽的叔叔项伯，和刘邦的谋臣张良是老朋友，张良曾救过他的命。见项羽要进攻了，他怕张良会遭到危险，就连夜驰入刘邦军中，劝张良逃走。

张良却说沛公有大难，我不能丢下刘邦不管。

张良不但不逃走，反而将消息透露给了刘邦，并安排了刘邦与项伯的见面会。于是，刘邦设盛宴招待项伯，还和他约为儿女亲家，请项伯帮忙，向项羽解释，消除误会。项伯答应了，并进一步给刘邦出点子说：“你最好明天拂晓亲自去对项王赔礼。”刘邦答应了。于是项伯即连夜返回，把刘邦的话全部告诉了项羽，并劝告项羽说：“沛公不先破关中，你能顺利入关吗？人家有大功，不该这样猜疑他，应该真诚相待才是。”项羽听了，便取消了进攻计划。

第二天绝早，刘邦即率张良、樊哙和100多名骑兵来到项羽的营帐，卑辞言好，向项羽赔礼。

刘邦毕恭毕敬地说：“我跟将军同心协力攻打秦国，将军在河北，我在河南。我自己也没想到先进了咸阳，今天在这里和将军相见，真令人高兴。哪知道有人挑拨，叫您生气，这实在是太遗憾了。”

项羽见刘邦这么低声下气地跟他说话，满肚子的气都消了，老老实实地说：“这都是你手下的曹无伤说的。要不然，我也不会这样。”

刘邦告诉项羽，自己只是看守咸阳，日夜盼项王来。项羽竟相信了刘邦的假话，还盛宴款待。

范增坐在项羽旁边，几次向项羽使眼色，暗示项羽该动手了，可是项羽却视而不见。他又几次举起身上佩戴的玉器，暗示项羽下决心，趁机杀刘邦，可是项羽假装没看见。范增无奈，就离席去找到项庄（项羽的堂兄弟），让项庄到酒桌前舞剑助兴，借机刺杀刘邦。

项庄进去敬了酒，说：“请让我舞剑助兴吧。”他拔剑舞起来，慢慢地舞到刘邦面前来了。

项伯看出了项庄的用意，也赶紧拔剑陪舞，用身体挡着，暗中保护刘邦，项庄一直没有得手。

张良一看情况紧急，赶紧离开宴席，找到樊哙，说：“情况十分危急，项庄舞剑，意图是在沛公啊！”这就是成语“项庄舞剑，意在沛公”的由来。

樊哙立刻手持盾牌和利剑，直接闯入军帐，头发上竖，眼睛瞪得特别大，连眼角都要裂开了。斥责项羽说：“刘邦攻下咸阳，没有占地称王，却回到霸上，等着大王到来。这样有功的人，不仅没有得到封赏，还听信小人挑拨，想杀害有功的人！”

项羽警惕地握剑问道：“这是什么人？到这儿来做什么？”

张良马上回答：“这是替沛公驾车的樊哙。”

项羽这才放心，称赞说：“好一个壮士!”吩咐赏他酒和一只生猪腿。

樊哙接过酒肉，边吃边气愤地说：“我们的沛公进了城，没做王，还封了仓库，关了宫室，秋毫无犯，把军队驻扎在灞上，天天等将军来。像这样劳苦功高，不奖赏，反倒想杀死他，这是在走秦王的老路，我倒替将军担心哩!”

项羽听了，没话回答，只说：“坐吧。”樊哙就挨着张良坐下了。

过了一会儿，刘邦起身上厕所，张良和樊哙都跟了出来。刘邦带着樊哙借这个机会从小路跑回灞上去了。

估计刘邦差不多回到大营了，张良才进去对项羽说：“沛公酒量小喝醉了，先回营去了。他叫我奉上白璧一双，献给将军；玉斗一对，送给范增先生。”然后就告辞了。

谋士范增看见项羽优柔寡断，放跑了刘邦，非常生气，把玉斗摔在地上，用剑砸个粉碎，说：“竖子真是不能成大事！将来夺取天下的，定是刘邦，我们等着做俘虏吧！”

刘邦回到灞上，立刻杀死了告密的曹无伤。

这就是中国历史上有名的“鸿门宴”，当时项羽依仗自己势力强大，轻信刘邦，使刘邦借故得以逃回了大营。

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裂土分封

鸿门宴后，项羽即率兵西屠咸阳，于是“引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭”（《史记．项羽本记》）。在当时群雄并立之局势下，项羽不知收买人心，大肆屠杀立威，以为自己已得了天下，遂于公元前205年2月，以天下共主的身份，尊楚怀王为义帝（后又遣人袭杀之），自立为西楚霸王，相当于皇帝，管辖梁、楚九郡。项羽的脑子里面充满了衣锦还乡的念头。他说：“富贵不还乡，如锦衣夜行。”于是东归故乡，建都于彭城（今江苏徐州市）。又实行裂土分封制度，分封天下为18个诸侯王。刘邦被封到最偏僻的汉中地区当汉王，管辖巴、蜀、汉中41县，国都在南郑（今陕西南郑）。并三分关中，把秦朝降将章邯、司马欣、董翳封于此，以阻刘邦东出。

4月，项羽遣诸侯各自就国。项羽也把虏掠来的财宝美女带归彭城。命令下来，刘邦没有办法，只好前往南郑。项羽当时只给了他３万士兵，加上自愿随从的几万人，也不到10万人。暂时无法和项羽抗衡，只能坐待时机。为了防备其他诸侯的袭击，也为了消除项羽对他的猜疑，刘邦接受张良建议，把通往汉中的栈道烧毁了。这样，从陈胜开始反秦到秦灭亡，长达３年的灭秦战争结束了，天下暂时获得了安定。

但是，项羽分封诸侯，并不能收归天下人心，就连被封的人也不满意。刘邦虽然来到了南郑，但他并不甘于受封于汉王，同时也对关中之地分封给秦的三个降将感到极端不满。只是由于自己势单力孤，所以才没有立即起来反对项羽。

而齐国的田荣、赵国的陈余及起义将领彭越等人，因未获封王，对项王非常不满。

可以说，项羽的分封建国，是开历史的倒车，也埋下了新的矛盾的种子。

因此，当分封之事刚告一段落，田荣即反于齐地，自立为齐王。接着彭越、陈余等人也相继起来反对项羽。

一时之间，诸侯混战，天下大乱。

刘邦感到形势对自己有利，也以替楚怀王报仇为借口，乘项羽出兵攻打其他诸侯时，决定出关与项羽争锋天下。恰好丞相萧何又向他推荐了将才韩信，认为“必欲争天下，非信无可与计事者”，他便拜韩信为大将。韩信向刘邦建议：“我们的军吏和士卒都是山东（指函谷关以东）人，他们日夜企盼东归，借助这股士气，可以建立大功。我们应立即决策，率兵东进。”刘邦非常高兴，就让他全权部署作战计划。

公元前205年5月，刘邦以萧何为丞相，留守巴蜀，安抚和管理后方，他亲自和韩信率领大军暗渡陈仓（今陕西宝鸡东），迅速占领了关中全部，于是，长达四年的楚汉战争正式拉开了序幕。

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楚汉战争

楚汉战争分为两个阶段，前一阶段刘邦处于下风，屡次被项羽杀得大败而归。后来，刘邦离间了项羽和范增，才逐渐占据了上风，最后将项羽彻底打败。

11月，正当项羽与齐、赵激战时，刘邦已率兵出关向中原进军了。迅速拿下了河南，攻克洛阳。一时声威大振，队伍很快发展到56万人，各路诸侯看到刘邦声势浩大，纷纷归附。

项羽并没有立即回师迎战，他准备把齐国彻底击破后，再全力对付刘邦。

但此时的汉军已是今非昔比，于次年4月，攻下了楚都彭城。老巢被刘邦占领，项羽这才急了，亲率精兵３万，返救彭城。当时刘邦在彭城置酒庆功，宴请各路诸侯。楚军在清晨向汉军发动袭击，一日之中，大破汉军，汉军沿谷、泗二水退逃，被杀死的就有十几万人。到了灵璧（今安徽宿县西北）东濉水上，又被项羽追上，再被斩杀十几万人，“濉水为之不流”。刘邦仅与数十骑狼狈逃脱，路上恰遇女儿和儿子。为了减轻车子的重量，刘邦几次把女儿和儿子推下车去，只顾自己逃命。他的父亲和妻子，也被楚军抓获。各路诸侯看到刘邦大势已去，也纷纷舍他而去。

刘邦退到荥阳，收集逃散的士卒，构筑工事。又得到萧何从关中派来的增援部队，连60岁以上的老人和不满15、16岁的青年都被征入伍。同时韩信也收拢被打散的军队前来会合，汉军又重振旗鼓。5月，在荥阳南边京、索之间，击破楚军，这才暂时挫损了楚军的锋芒，使其不能越荥阳而西。两军开始在荥阳一带对峙。

在此期间，刘邦听从张良的主意，派军队深入项羽的后方，破坏其根据地，使项羽处于前后左右受敌、疲于招架的境地。遂派韩信开辟北面战场，消灭燕、赵、代、魏和三齐；派彭越深入项羽腹地，流动作战，骚扰项羽的运输线。又大施反间计，说服英布降汉叛楚。英布是项羽手下的一员猛将，他的反叛不仅使项羽丧失一支重要的力量，同时由于项羽要分兵平叛，而消弱了正面战场的兵力。但项羽毕竟不是一般人物，他首先派兵侵扰了汉军的运粮通道，最终将荥阳的汉军围困起来。

在这种情况下，纪信假扮刘邦，佯为投降。纪信乘坐着刘邦的车出东门诈降，刘邦则从西门出城突围。结果项羽的大部分军队被吸引住，刘邦借机逃离。项羽没有抓住刘邦，一气之下就将纪信烧死了。

项羽占领荥阳后，接着又攻克重镇成皋（今河南荥阳西北）。刘邦无奈，只好向项羽求和，提出以荥阳为界，荥阳以西为汉，项羽想答应刘邦，但范增却不同意，说现在正是消灭汉军的好时机，错过这个机会，放虎归山，就后患无穷了。

刘邦见范增从中作梗，就采用了陈平的离间计，使项羽逼走了范增。前203年10月，成皋被刘邦收复。刘邦攻占成皋后，立即进围荥阳。项羽听说成皋失守，立即回师。刘邦撤围后退，两军在荥阳东北的广武山形成对峙。

楚汉双方对峙了10个月，因为有关中和蜀地的支援，刘邦逐渐占了上风，而项羽则兵源、粮草不足。刘、项的军事力量发生了明显的逆转。项羽为了使刘邦投降，就将他的父亲押到两军阵前，扬言要烹了刘翁，以此要挟刘邦，哪知刘邦根本不予理会。一副无赖嘴脸说：我与你曾约为兄弟，我的父亲就是你的父亲，你要杀你的父亲，也请分给我一杯汤喝吧！

作为贵族的项羽当然不会和一个地痞计较的。

当时楚军的后方，不断遭到彭越的骚扰，项羽不胜其扰。此时韩信也攻占了齐地，三分天下的大势已成。韩信成了刘邦和项羽争相拉拢的对象。项羽连忙派人去游说韩信，以三分天下为条件，希望韩信反汉联楚。

当时，韩信手下的谋士蒯通对他说，将军如今既有震主的威名，又挟难赏的大功，项羽和刘邦的命运都掌握在你的手中，你偏向那方，那方就会取得胜利。但归楚，楚不信；归汉，汉王震恐。你不如拥兵自重，谁也不帮，自立为王。让刘、项内耗，大王只作壁上观。这样一来，将来的天下就是您的了。

就是在此情况下，项羽急于从荥阳战场上脱身，最后在辩士侯公的说和下，刘邦和项羽约定：双方以鸿沟（今河南荥阳、中牟一带）开界，“中分天下”，东西分治。西边属汉，东边归楚。项羽送还了刘邦的父亲和妻子。

鸿沟之约后，项羽领兵东返，刘邦也想遵约引兵西去。张良、陈平却进谏说：“汉已据有天下大半，诸侯又归附，楚已兵疲粮尽，这是天要亡楚之时，不借这个机会消灭项羽，那真是养虎遗患了。”刘邦醒悟，立刻毁约，命令向楚军追击。

前202年10月，刘邦在阳夏之南追上项羽。他遣使与韩信、彭越约期会师，合击项羽。

到了固陵（今河南太康西），韩、彭两军却故意未至，项羽向刘邦发起攻击，汉军大败。刘邦只好撄城固守。

但韩信最终念着刘邦对自己的好，对蒯通说：“汉王待我十分厚恩，把他的车给我乘，把他的衣给我穿，把他的饭给我吃。古人说过：乘人家的车，要替人分担忧患；穿人家的衣，也应替人分担忧患；吃人家的饭，就应该为人家卖命。”

韩信于是遣使修书，给刘邦写了一封信，说齐地初定，需立王掌政以安民心。所以请求刘邦立他为假齐王（代理齐王）。刘邦看罢来书，勃然大怒。正要发作，一旁的张良踩脚示意，刘邦醒悟，马上改口：“大丈夫平定诸侯，封就封个真齐王，当假王干什么！”于是，立遣张良封韩信为齐王，彭越为梁王，并征调他们的部队攻楚（《史记·淮阴侯列传》）。

韩信和彭越这才答应立即进兵，剿灭项羽。汉军会合各路援军共30万人，占据了绝对优势。到12月，项羽退至垓下，落入了汉军的重重包围圈。夜深人静，汉军唱起了楚国苍凉的民谣，使项羽以为汉军已占有全部楚地。项羽陷入“四面楚歌”的境地，无法入眠，起身饮酒，陪伴他的是宠姬虞美人，还有一匹名叫“骓”的骏马。这位末路英雄面对绝境，慷慨悲歌：

力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，

骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！

项羽反复高歌自己即兴创作的诗篇，虞美人在旁应和，凄惨的情景、失败的无奈，令一代英豪潸然泪下。走投无路的项羽，率八百骑兵突围，被汉军追击，在拒绝了属下东渡乌江卷土重来的建议之后，最后在乌江自刎而死，为楚汉战争画上了句号。

有人认为，项羽之败，不败于军事，不败于政治，而败于刘邦的背信弃义、阴谋诡计。

所以两千多年来，中国人一直对刘邦打败了项羽而愤愤不平。著名女词人李清照甚至还写下了“生当为人杰，死亦为鬼雄；至今思项羽，不肯过江东。”的著名诗句，以表达对项羽的崇敬和惋惜。

而实际上，“楚汉战争”初期，楚军在兵力上是占很大优势的，他多次击败汉军，但是项羽性情残暴，统率的部队杀人放火，失去民心，楚军逐渐由强变弱。而刘邦则注意收揽民心，善于用人，势力逐渐强大，终于反败为胜。这才是最主要的原因，所谓得民心者得天下是也。

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称帝建汉

公元前202年正月，在楚汉战争最紧要的关头，韩信和彭越联合原来的燕王臧荼、赵王张敖以及长沙王吴芮共同上书刘邦，请他即位称帝。刘邦开始假意推辞，韩信他们说：“大王虽然出身贫寒，但能率领众人扫灭暴秦，诛杀不义，安定天下，功劳超过诸王，您称帝是众望所归。”刘邦顺水推舟地说：“既然你们大家都这样看，觉得有利于天下吏民，那就按你们说的办吧。”

这年的二月初三，刘邦在山东定陶汜水之阳举行登极大典，正式称帝，定国号为汉。同时，封妻子吕氏为皇后，儿子刘盈为太子。

开始时，刘邦将都城定在洛阳。

楚汉战争结束后，刘邦在洛阳的南宫召开了庆功大会，总结了楚汉战争胜败的经验教训。

在会上，高起和王陵说，刘邦之所以能战胜项羽，是因为刘邦能与大家同甘苦，共患难，而项羽却自私自利。刘邦说有道理，但不全面，最主要的原因，他自己则总结说：“论运筹帷幄之中，决胜于千里之外，我不如张良；论抚慰百姓供应粮草，我又不如萧何；论领兵百万，决战沙场，百战百胜，我不如韩信。可是，我能做到知人善用，发挥他们的才干，这才是我们取胜的真正原因。至于项羽，他只有范增一个人可用，但又对他猜疑，这是他最后失败的原因。”

刘邦这席话充分体现了他尊重人才，爱护人才，敢于大胆使用人才的宝贵思想。众臣听罢，无不心悦诚服。刘邦的确知人善任，唯才录用，同时加上自己的进步，他成了天下无敌的杰出政治家。就这样，时势把一个泗水亭长铸就成了叱咤风云的英雄，创建了布衣将相之局的汉家天下。

这时，一个叫娄敬的士卒从山东赶来见刘邦，说刘邦得天下和先前的周朝不一样，所以不应像周朝那样以洛阳为都城，应该到关中定都，这样便可以在秦地固守险地，国家才能长治久安。

刘邦将他的意见说给众大臣讨论，因为很多大臣已经把家安在了洛阳，所以就起来反对，认为还是洛阳好。张良则同意娄敬的建议，他说关中是“金城千里，天府之国”，退可守，攻可出。刘邦于是将都城迁到了长安。

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汉承秦制

历史上有一种通称，叫“汉承秦制”，即汉朝的规章制度基本上都是继承秦朝的。这是汉朝对民族历史的最大贡献。也就是说，他虽然推翻了秦朝，却继承并维护了秦始皇开创的中央集权的帝国体制。他接受了皇帝称号，皇帝之下设三公九卿，地方是郡县制，与秦制完全一样。郡有郡守（后更名为太守）、郡尉等，分别掌管政治、军事、监察之权。县分大小，万户以上设县令，万户以下设县长，下设丞、尉，分别掌管文书、治安之权。基层组织是里，十里为亭，有亭长；十亭为乡，有三老(掌管教化)、啬夫（掌管诉讼、收税）、游徼（掌管治安）。使秦开创的社会制度得以延续下来，使初建的封建一统制度没有断档，没有使中国社会倒退到群雄逐鹿、硝烟峰起的春秋战国时代。

但与秦不同的是，高祖除了继续推行郡县制，也部分恢复了封建制，封建了大批异姓诸侯王、同姓诸侯王。汉初，先是分封了７个异姓王：楚王韩信、淮南王英布、梁王彭越、赵王张敖、韩王信、燕王臧荼、衡山王（后改称长沙王）吴芮。后来除了长沙王吴芮，其余都被陆续消灭。但在削平异姓王的过程中，高祖又分封了９个同姓王：燕、代、齐、赵、梁、吴、楚、淮南、淮阳。他们都是高祖的子、侄、兄弟。

高祖热衷于分封制，是在于他错误地总结了秦朝二世而亡的教训所得出的结果，以为秦朝之亡，是因为废除了封建制，所以才“孤立而亡”。他希望同姓诸侯王能起到“屏藩”的作用，使皇帝不至于“孤立”。高祖规定：诸侯王国的地位与郡相等，王国的相国（后改为相）和太傅必须由中央委派，代表中央处理政务，没有中央的虎符，诸侯王不得擅自发兵，诸侯王不得违反中央政令等。在诸侯王国以外，高祖还分封了许多侯国。这些侯国的地位与县相等，大多是封赏给有功之臣的。这样一来，汉代的地方制度就是郡县制度和诸侯王国并行。

他在封建同姓诸侯王时宣布：“非刘氏而王，天下共击之。”其目的显然想仰仗刘氏宗室的血缘关系，构筑皇权的屏障。然而事与愿违，效果适得其反。这些王国封地大，权力重，俨然独立王国。

郡县制与封建制同时并存，就形成了汉初奇特的“郡国制”。与秦相比，显然是历史的倒退，最终酿成了其后的“吴楚七国之乱”。

尽管汉朝承秦制，但秦的败亡却是一个挥之不去的阴影和教训。秦朝的败亡表面在于暴政，深层的原因在于反传统反封建的同时却缺乏政治理想。短暂的秦帝国在用法家制度统一文字、钱币和度量衡的时候，却未能统一帝国内部辽阔土地上的文化。法家在摧毁了秦帝国精英文化(焚书坑儒)的同时也试图摧毁平民文化。汉人刘向有句话颇中肯綮，他认为秦政之失的根本在于“上小尧舜，下邈三王”。就是秦对传统的蔑视。中国传统思想文化中本来就有十分丰富的修齐治平材料，但秦统治者一概唾弃。

秦朝刑法残酷，以吏为师，有着严厉的治国思想；与秦朝截然相反，汉朝建立伊始，便注意用新的思想、新的方法来诠释传统文化，并把构建新思想新文化放在第一位。立足于社会现实，对当代历史进行深刻反思，成为汉朝君臣的自觉意识。清净无为的黄老思想适逢其会，成为治国的指导思想，使法家的严酷得到缓和。这种“无为而治”，反映了人民厌恶暴政，渴望宁静安定的愿望。刘邦之所以欣赏黄老之学，原因就在于此。刘邦起于社会底层，制订政策注重符合实际情况。他的主要助手、丞相萧何，依然保持先前县衙小吏的作风，不受传统礼制的束缚，制订法律、政策都从实际出发。

对于一个社会，一个政权，最重要的问题是人和人的关系。就皇家和老百姓间的关系而言，秦和汉间有着极大的、甚至可以说有原则不同。在这种意义上说“汉承秦制”，是不全面的。

刘邦创立的汉朝能稳定地存在，不能完全看作是秦的延续，而是由刘邦（主要的帮手可能是萧何）所建立的国家及制度的结果。这样稳定几百年的皇朝的存在，为汉族的形成创造了条件。

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与民休息

汉朝开国之初，国力衰弱，百业凋零。《资治通鉴》描述当时的状况，甚至连天子出行都找不到4匹同样颜色的马，将相出行只能坐牛车。刘邦出身平民阶层，深知秦因暴政而灭亡的前车之鉴，深感夺取天下的不易与百姓生活的艰难，所以格外注意用温和的方式统治国家。他令儒生陆贾总结秦朝失天下以及古代得失成败亡国的历史经验，陆贾在与刘邦探讨治国之道时指出，秦政之失在于不学《诗》、《书》、存仁义、道圣之道，对刘邦“马上治天下”思想的否定，作《新语》12篇，建议实行“宽舒”、“中和”、“无为而治”的政策，与民休息，减轻赋税、徭役和刑法，陆贾的《新语》受到刘邦极大赞赏，史称：陆贾每上书一篇，刘邦都连声叫好，左右也高呼万岁。刘邦根据陆贾建议制订了“与民休息”的基本国策，并付诸实践。

首先是减轻田租，在秦的赋税制度基础上，高祖采取了轻徭薄赋政策。将税率定为十五分之一。与之前秦王朝的横征暴敛相比，这种措施无疑深得人心。其次，解决劳力不足的问题：释放囚犯，流民返乡，军人复员，解放奴婢，鼓励生育。汉高祖七年（前200）下令，凡民产子，可以免除徭役2年。对于因饥饿而自卖为奴婢者，免为庶人。这样一来，许多人就从富户的奴婢变成可以自由耕种的平民，这对于恢复生产无疑是有着积极作用的。对于复员回家的军人，中央也给予免除徭役的奖励。第三，继续推行秦朝“赐爵”、“复爵”的政策。来调动农民的积极性。第四，对工商业的政策作了调整，主要措施就是放宽对私人工商业的限制，结果不仅振兴了工商业，也促进了农业生产。他还接受娄敬强干弱枝的建议，把关东六国的强宗大族和豪杰名家10余万口迁徙到关中定居。

为了保证人民能有一个安定的环境从事生产，汉高祖还比较妥当地解决了与匈奴的关系问题。他采用“和亲”策略，以宗室女为公主嫁给冒顿单于，并送给匈奴大批财物。这样一来，匈奴对中原的骚扰大为减少，汉、匈之间的关系暂时出现了和平，从而给中原人民提供了一个相对安定的生产环境。

由于以上措施和政策的施行，汉初的农业生产大大发展，经济很快得到了恢复。成就了400余年汉王朝的基业。到惠帝、吕后统治时期，已经是“衣食滋殖”。到武帝初年，更出现了“都鄙廪庚皆满，而府库余货财”的经济空前繁荣的景象。

汉朝的建立，使中国社会真正呈现出了一个民族大融合，经济大发展，社会大进步的局面。中华主体民族“汉族”也就在汉时形成了。

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天子威仪

刘邦是中国历史上第一个布衣天子，跟他打江山的也都是庶民布衣，起自民间底层，无拘无束惯了，虽然进入巍峨的宫殿，却不懂得君臣礼仪。他们常在大殿上饮酒喧哗，拔剑击柱，不成体统，令刘邦非常生气，感到“威重不行”，没有皇帝的威严和架势，担心后患无穷，可又不好惩办他们。

叔孙通是秦朝时的博士，颇知变通。

但刘邦不信奉儒学，对儒家持轻蔑态度，叔孙通能言善辩，审时度势，随机应变，得到了刘邦的赏识。刘邦看不惯儒服，叔孙通就改换楚国的短式服装。他对刘邦说，儒者虽然难与进取，却可以守成。刘邦遂拜叔孙通为博士，号稷嗣君。

叔孙通见刘邦为群臣无礼而忧虑，立即向高祖建议，由他到鲁国征集儒生，与他自己的弟子一起，参照三皇五帝的古礼和秦朝的礼仪，结合汉初的实际，制定汉代的朝仪。

叔孙通带领弟子百余人，从鲁国征集来30名儒生及身边有学问的近臣，到野外操练，史称“绵蕞习仪”。一个多月后，基本要领已非常纯熟，于是请刘邦前来检阅。看到这套仪式尊君抑臣、上宽下严，皇帝要做的又极其简单，刘邦于是欣然允准。下诏群臣必须尽心练习，为十月举行朝岁大礼作好准备。

汉高祖七年（前200）十月，各诸侯王及朝廷群臣都赶往长乐宫朝拜皇帝、参加岁首大典。仪式由叔孙通主持，天还没亮，宫中侍官就按官职大小，依次引入殿中，文武将官分左右站立在殿前台阶两旁。功臣列侯、将军、军吏等武臣按等级次序站在西边，丞相以下的文官依次站在东边。数千人在殿内外井然有序悄然无声。一切安排有序后，刘邦才传令乘辇出房，百官执戟传声唱警，诸侯王年俸至六百石的官吏，按九仪（周礼，指公、侯、伯、子、男、孤、卿、大夫、士）三礼依次上前奉贺，个个谨慎肃敬。汉高祖乘辇车从里面出来，面南背北地坐在龙椅上。这时大行宫们依次传下令来，诸侯、丞相、列侯及俸禄为六百石以上的官员们逐班以小步轻声快行入殿，向皇帝跪拜祝贺，一个个诚惶诚恐，十分肃敬。接着大家共进筵席，大臣们仍俯身仰望，不敢平坐正视皇帝，然后按身份尊卑先后向皇帝祝酒。酒过九巡，司仪宣布罢酒。自始至终，酒会上没有人敢大声喧哗，也没有狂饮失礼的场面出现。

刘邦第一次领略了作为皇帝的威风凛凛，不无得意地说：“吾乃今日知为皇帝之贵也。”

叔孙通在刘邦需要树立皇帝权威的关键时刻，使文化素养较低的刘邦直观地感受到儒家礼制的独特功效，意识到儒生的用处，从而为武帝之后儒家学术的兴起提供了契机。所以司马迁在《史记•叔孙通列传》中，誉叔孙通为“汉家儒宗”。

叔孙通不仅帮助汉朝整理了朝纲，制定了一套适合当时形势需要的政治礼仪制度，而且撰写了《汉仪十二篇》、《汉礼度》、《律令傍章十八篇》等仪法法令方面的专著，对后世影响较大。也为后人留下了一笔宝贵的文化遗产。

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刘邦奋起草莽，提三尺剑取天下，成为中国历史上第一个起于社会下层的皇帝，骁勇无敌的西楚霸王项羽最终败在他的手里。刘邦是真正意义上的统一全国的人。因为秦始皇统一中国只有短短15 年便土崩瓦解，秦始皇的统一是军事的统一、表面的统一，实质上中国民心并未统一、实质并未统一。汉朝的统一，不仅仅是制度的统一，更是在尊重传统文化和习惯基础上的民心的统一，实现了中国历史上的第一次真正意义上的大一统。汉高祖刘邦为后人建立了一个成功的统一皇朝的模式，或可称范例，因而也就为汉族的形成创造了条件。作为一个全然由华夏文明自身孕育出来的伟大王朝，大汉帝国在最深的层面影响了此后中国两千年的全部历史。

一位西方学者曾说过这样的话：汉朝取得的领土和确立的政治和社会制度一直维持到20世纪。中国人至今仍然称自己为“汉人”，他们因自己是汉代首次确立的典型中国文化和帝国伟大传统的继承者而深感骄傲。事实上，汉朝之后的中国历史，基本上由大汉帝国的成就所确定——从起源于有限的华北平原的商朝开始，中国政权和版图到汉代时已经扩大到包括了现代中国边界内的大部分地区。在这同一时期，中国文明的传统模式也已经确立，那就是在此后20世纪中一直坚持不败的模式。

这正是大汉王朝的光荣所在，他在两千年的历史深处俯视着他所形成的、并一直延续至今的这个伟大民族。

可谓深刻之言！