近读《中国节日故事》（百家出版社1989年版），书中介绍说，春游始于唐朝，其实这个讲法是不正确的。五代有一部笔记《开元天宝遗事》，对唐朝长安盛行的春游活动固然有集中的描写，却不等于说唐以前尚未有此民俗。

春游又称游春、探春、踏春、踏青。汉蔡邕有琴曲《五弄》，其一名为《游春》，晋谢万有《春游赋》，这大概就是“春游”一词最早见于现存文字记载的了。至于春游活动本身，当更早，应当说，先秦即已存在了。

中国古代春季有个很著名的节日，叫上巳节。每逢农历三月上旬的巳日（三国魏以后一般定为三月初三），男男女女穿上新缝制的春装，倾城而出，或到山谷采摘兰草，或到水滨嬉戏洗浴，或到郊野宴饮行乐。认为这样可以祓除不祥，名之曰春禊。《诗经·郑风·溱洧》对东周郑国已流行的这个风俗有很生动的描绘：“溱与洧，浏其洧矣；士与女，殷其盛矣……”春游与上巳显然有关联，上巳春禊就是一项春游活动。

有更多的证据表明，先秦的春游并不限于上巳一日。《诗经·郑风·出其东门》云：“出其东门，有女如云”，郑国都城西南郊溱、洧二水是春禊之地，这首诗道出了青年男女平日则去东门外探春的情景。

《论语·先进》一段话也值得注意：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”“暮春”，即季春三月，按这段话的整个意思看，也并不一定指三月上巳这一天。

汉以后，游春活动在诗文中经常有所反映和描写。到了唐代，春游是在元宵收灯后开始，一直可延续到三春之末，但春禊仍然是其中重要的节俗。