这次冰雪灾害尽管相当严重，有的地方是数十年一遇，甚至是一百年一遇，却并非史无前例。我国大多数地方的气象观测记录不足百年，有些“百年一遇”是一种概率性的估计，并非实际记录。就单项记录而言，如最低气温、降雪量、积雪厚度、持续时间等，在历史上都曾出现过。从长时段的气候变化来看，都在正常的范围之内。

翻开中国的史籍，“大雨雪”（“雨”是动词，即现代汉语“下大雪”）、“自冬至春不绝”、“积雪盈尺”、“平地深数尺”、“商旅不行”、“樵采断绝”（打柴采集无法进行）、“冻馁死者（冻死或饿死的）以万计”之类的记载屡见不鲜。从《汉书》开始设置的《五行志》、《灾异志》一般都有大雪和雪灾的记录。与那些灾害的生命损失相比，这次雪灾显得微不足道。

但是为什么这次雪灾会造成那么大的社会影响和财产损失呢？

首先是人们的价值观念和参照体系不同了。在专制的等级社会，底层民众的生命贱如蝼蚁，加上因饥寒而死的现象始终存在，人们对这类灾害习以为常，只有危害到社会的上中层时，或灾情特别严重时才会得到记载。而今天，人类平等、珍惜生命已经成为社会的共识，维护每个人的生存权是政府的基本职责。在改革开放后的中国，民众不会再满足于不冻死饿死，不仅要求基本的物质生活，还要有必要的精神生活，如要能在春节前回家过年，保持通讯联系，用上电、水，看电视“春晚”，燃放烟花爆竹，走亲访友。

其次，随着工业化、现代化程度的提高，社会对资源、技术和设施的依赖度越来越高，一旦达不到要求或失去，就会造成严重后果。例如，在还没有电力供应的时候，再大的雪灾也影响不了照明、供热、动力。在铁路电气化以前，只要轨道和道岔不冻结，蒸汽机车或内燃机车就能通行；而电气化铁路一旦断了电，就全线瘫痪。以往一家电厂供应一片，出了故障或断了线影响有限，修复不难；现在却实行区域联网，或通过国家电网进行全国调度，关键的线路或枢纽中断，就会影响一省或数省，恢复也不容易。在基本没有个人电话的时代，电讯是否畅通只影响公务或紧急联系；而在固话、手机都已普及的情况下，线路不通、基站失效就会影响千家万户的日常生活。

再则，由于这些年总的说来冬天偏暖，在我国的大部分地区，严寒、大雪、冰冻、持续低温离人们的记忆越来越远，二三十岁的人毫无亲身经验。而去年12月南方气温普遍偏高，更使人们产生了又一个暖冬的错觉。就是经历过数十年一遇异常气候的人，大多也淡忘了。其实像我们这些六十多岁的人都应该记得，以往江南的冬天曾经滴水成冰，连砚台上的墨水和用过的毛笔都会冻住，挂在屋里的湿毛巾成为一个硬片，尽管脚炉、手炉、热水袋、棉鞋、棉手套都用上，手指、脚趾上的冻疮还是免不了。1980年冬天上海还有不少居民因自来水管（包括在朝北的室内的）冻裂而临时断水。

正因为如此，同样的雪灾产生了完全不同的结果。